O Girassol: muito além de uma flor bonita

O girassol (Helianthus annuus L.) é uma das culturas agrícolas mais versáteis do mundo. Além de sua reconhecida beleza ornamental, possui grande importância econômica na produção de óleo vegetal, alimentação animal, produção de mel, biodiesel e na rotação de culturas.

Originário da América do Norte, o girassol pertence à família Asteraceae, a mesma da margarida. Seu nome deriva das palavras gregas "helios" (sol) e "anthos" (flor), uma referência ao comportamento observado nas plantas jovens, que acompanham o movimento aparente do Sol durante o dia. Esse fenômeno recebe o nome de heliotropismo.

O que é o heliotropismo?

Durante a fase vegetativa, antes da abertura completa da inflorescência, o caule do girassol realiza movimentos graduais acompanhando a trajetória do Sol de leste para oeste.

Durante a noite, a planta retorna lentamente para a posição leste, preparando-se para o nascer do Sol seguinte.

Entretanto, quando ocorre o florescimento (antese), esse movimento praticamente cessa. A inflorescência permanece orientada para o leste durante o restante do ciclo da planta. Estudos demonstram que essa posição favorece o aquecimento mais rápido da flor nas primeiras horas da manhã, aumentando a atividade dos polinizadores e contribuindo para maior eficiência reprodutiva.

Isto ocorre devido a presença de auxina, hormônio vegetal que estimula o crescimento, em parceria com outro hormônio vegetal a giberelina, espécie de "relógio interno da planta" que organiza o ritimo diário e o ritmo de crescimento.

Uma cultura adaptada às condições brasileiras

O girassol apresenta elevada capacidade de adaptação às diferentes regiões do Brasil. Segundo a Embrapa, destaca-se por:

• elevada tolerância aos períodos de seca;

• sistema radicular profundo;

• boa reciclagem de nutrientes, principalmente potássio;

• excelente alternativa para rotação e sucessão de culturas, especialmente após a soja;

• diversificação da renda do produtor rural.

Apesar dessa rusticidade, o cultivo responde melhor em solos bem corrigidos, sem compactação e com manejo adequado da fertilidade.

Principais utilizações

O girassol possui diversas aplicações econômicas.

O óleo extraído de suas sementes apresenta elevado teor de ácidos graxos insaturados, sendo amplamente utilizado na alimentação humana. A torta resultante da extração do óleo é empregada na alimentação animal devido ao seu elevado teor proteico.

Além disso, a cultura também é utilizada para:

• produção de biodiesel;

• alimentação de aves;

• produção de silagem;

• ornamentação;

• apicultura, por fornecer abundante pólen e néctar às abelhas.

Curiosidade científica

Ao contrário do que muitas pessoas imaginam, o girassol não acompanha o Sol durante toda a vida, justamente pela queda dos níveis de hormônios de crescimento e aumento dos hormônios de maturação/senescência.

Esse comportamento ocorre principalmente enquanto a planta é jovem. Após a abertura da flor, ela permanece voltada para o leste, posição que proporciona vantagens fisiológicas relacionadas à polinização e ao desenvolvimento das sementes.

Considerações finais

O girassol representa muito mais do que uma planta ornamental. Sua importância econômica, ambiental e agrícola faz dessa espécie uma excelente alternativa para diversificação da produção rural.

Além dos benefícios agronômicos, seu comportamento de acompanhar o Sol durante a juventude continua despertando o interesse de pesquisadores, produtores e amantes da natureza, demonstrando como processos biológicos aparentemente simples escondem mecanismos extremamente sofisticados.

Leitura recomendada

Se você deseja conhecer mais sobre o Heliotropismo, acesse: https://en.wikisource.org/wiki/Popular_Science_Monthly/Volume_33/September_1888/Heliotropism%3A_The_Turning_Motions_of_Plants? Trata-se de um artigo bem antigo, datado de 1888, que descreve esse fenômeno natural. Aliás, Aristóteles, àquele da Grécia Antiga já havia observado o fenômeno em outras plantas, já que o Girassol é nativo das Américas, mas isso já e outra História.

Como Cultivar Girassol num vaso ou ou em pequeno espaço

Você vai precisar de um vaso ou balde, tamanho mínimo de 8 litros. Aqui vale reciclar: baldes furados que você tenha em casa, baldes descartados que continham óleo vegetal, nata ou outro produto alimentício. Este tipo de balde é bem resistente e é vendido em padarias e mercados de bairro. Caixotes de madeira também são uma ótima alternativa. Evite materiais que contenham resíduos de produtos químicos. Caso não tenha terra no quintal, adquira 'terra vegetal', 'húmus de minhoca' ou outro substrato para plantas. Escolha um local com no mínimo 4h de sol por dia. Pode ser uma sacada, janela ou um cantinho no quintal. A escolha da semente é importante. Existem semente de girassol de jardim que é perene ou sementes para grão, que resultará em uma planta com 3 meses de vida em média. Lembre-se escolha um vaso grande e quantidade de substrato adequado. Um vaso pequeno é como um sapato apertado; pouco substrato ou terra é como um cobertor curto.

Evite geadas, no Brasil estas são comuns na Região Sul e em locais de grande altitude. As regas devem ser frequentes, principalmente no verão. Na prática, passe a mão na terra do vaso, ao sentir a terra seca é momento de molhar a planta. Evite regas em excesso e locais sem ventilação, pois isso pode trazer danos à sua planta. Mãos à obra. Plantar é uma ótima terapia e também uma alegria.

Fontes consultadas

• Embrapa – Girassol no Brasil.

• https://cienciahoje.org.br/artigo/como-os-girassois-giram-em-busca-do-sol-se-nao-tem-musculos/

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